THE KNICK, LOS CLAROSCUROS DE LA CIENCIA

 

Con la llegada del streaming de HBO Max, se ha ampliado el conjunto de realizaciones que se pueden observar de HBO, tanto las nuevas como sus antiguas producciones. De estas últimas, me llamó la atención una serie que no vi en su momento, pero que ahora la disfruté en un par de fin de semanas: The Knick. Producida por CINEMAX y dirigida por Steven Soderbergh, la realización es un verdadero deleite visual y dramático de uno de los grandes directores de fines de siglo XX y principios del XXI.

La serie se inscribe bajo el rótulo de drama hospitalario. La acción se sitúa en el New York del año 1900, cambio de siglo y de mentalidades. El hospital Knickerbocker, llamado coloquialmente The Knick, es el centro de las actividades del Dr. John "Thack" Thackery (Clive Owen), un brillante cirujano que opera las dsitintas patologías, utilizando los últimos avances médicos. Tiene una reputación que atrae tanto a la comunidad científica como a los filántropos donantes. Al centro médico llega el nuevo cirujano, Dr. Algernon Edwards (Andre Holland), primer médico afroamericano, a formar parte del staff de cirujanos, integrado por Dr. Bertram "Bertie" Chickering y Dr. Everett Gallinger. El impacto de ser el primer médico de color en el hospital será el eje principal de la trama.

Se suman a este cuadro, las enfermeras, entre las que destacan, Lucy Elkins, cuya vida se cruzara con la del Dr. Thack. Cornelia Robertson, hija del magnate Capitán August Robertson, filántropo y principal sostenedor del hospital. Mujer bastante abierta de mente para la época que se resiste a los convencionalismos que como rica heredera su familia y su clase la obligan. Está el gerente Herman Barrow, que trata de mantener el funcionamiento y las finanzas del hospital, sin dejar de tomar una tajada aquí y allá. La hermana Harriet, monja católica que ayuda en el hospital y que guarda más de un secreto. Y Tom Cleary, el conductor de ambulancias que va trazando sus propios planes, en relación a la vida del hospital.

El foco de atención está en el grupo de médicos que con dedicación absoluta, son presentados como verdaderos apóstoles de la ciencia moderna y sus métodos. En una sociedad que va dejando atrás los procedimientos oscurantistas y arcaicos, para adentrarse en la modernidad de la ciencia, ellos están en la vanguardia. Esa ciencia que se va renovando de manera muy rápida, al igual que la sociedad,  va ampliando los límites de lo que se puede hacer. Y a menudo, los límites de lo que es moralmente aceptable se van volviendo difusos. Por cada éxito que los médicos logran, quedan atrás errores que a menudo han acabado en la muerte de los pacientes.

El personaje principal en este progresista grupo de médicos es el Dr. Thack, una suerte de rockstar, con sus zapatos blancos, su vestimenta estrafalaria, su corte de pelo y su incurable adicción a la cocaína. Él es la estrella en el hospital y así se mueve. En una sociedad que se deslumbra por cada nuevo avance, él es el gran demiurgo. En su quirófano, llamado coloquialmente “el circo”, cuando se viste con su bata blanca, una suerte de alba sacerdotal para celebrar una liturgia profana, el Dr. Thack deslumbra a su fiel feligresía que aguarda ansiosa la revelación de los nuevos milagros médicos.

Lo otro destacable es que las historias de los médicos y trabajadores del hospital funcionan como una radiografía social. Al seguir la pista de cada personaje, mostrarlo en su lugar de trabajo y luego su día a día, la serie amplia el espectro de los distintos rincones de la ciudad en la que interactúan los personajes. Y es aquí donde se van desarrollando tramas secundarias, alrededor de otros temas que no se apartan mucho de la sociedad actual: problemas de inmigración, la pobreza, el hacinamiento, la corrupción, la delincuencia, la drogadicción, el aborto, la prostitución, el papel marginal de la mujer, el clasismo y el racismo, son solo algunos asuntos que dan una visión más completa de esta moderna sociedad neoyorquina que va emergiendo.  

En este aspecto, la serie se prodiga en una serie de detalles epócales que dan credibilidad al relato. Detalles que son el deleite de cualquier espectador. Los utensilios médicos contemporáneos, las maquinas que van apareciendo o creando, los decorados de las casas, las calles, el vestuario de los personajes, todo está desplegado con gran cuidado. Esto da un aire realista. Realismo que también aparece al mostrar con prolijidad los procesos quirúrgicos mismos. Ese esfuerzo por exhibir las imágenes de la práctica médica, con ciertas reminiscencias al gore, raya en la crudeza, no siendo muy apto para estómagos delicados.

El toque sugerente de la serie, claramente lo tiene la iluminación y la música. En lo que respecta a la iluminación, los tonos ocres para los espacios cerrados, tonos azulados para los exteriores. Y todo en baja intensidad, explicados por la reciente aparición de las primeras bombillas eléctricas, dan una sensación un tanto onírica y oscura a los distintos rincones donde transcurren las historias. Enfatizando que la luz  eléctrica está poco a poco alumbrando una sociedad que está sumida en las penumbras. Lo único realmente iluminado es el quirófano donde la luz de la ciencia es la guía. Y la sangre que emana de los cuerpos, es el precio que se debe pagar por este progreso. Como si fuera un altar de sacrificio de los nuevos dioses.

La música incidental, a cargo de Cliff Martínez, con sus teclados absolutamente contemporáneos, aporta una atmósfera única a la serie. El contraste de un espectáculo de Belle Epoque decadente, con cadencias electrónicas computacionales absolutamente contemporáneas, es un toque notable.

De sus detalles, de la manera experta con que presenta y acompaña a los personajes, estamos ante uno de los grandes trabajos de Steven Soderbergh. A la altura de Traffic, esa crónica implacable que exhibía los alcances de la perdida guerra contra la droga. En The Knick, con su cámara bisturí, Soderbergh opera dentro de una sociedad que está en un proceso de cambio, dejando al descubierto su grandeza y su miseria, su deseo de progreso y su resistencia al cambio. La serie funciona como una historia de época, un comentario social y una muestra más de la condición humana, en una factura impecable de uno de los realizadores más talentosos del cine. Un verdadero regalo.

                                       Cristian Uribe Moreno

 

THE KNICK

EEUU 2014 – 2015 (2 temporadas)

Director: Steven Soderbergh